周文彰
什刹海：北京历史文化保护区的璀璨明珠
什刹海位于今中国北京城区内，包括前海、后海、西海等三个自西北向东南连续排列的弓形湖泊。
元代时，什刹海作为大运河北方终点，是北京城内重要的漕运码头，属于利用湖泊水系建成的水库港。什刹海又名“积水潭”。积水潭码头当时“舳舻蔽水”，来自中国全国的物资商货集散于此，使得码头东北岸边的斜街和钟楼一带成为元大都城中最为繁华的闹市。元朝灭亡后的一个世纪之内，积水潭码头被废，水面不断缩小。
自明代起，什刹海失去了运输和码头的功能，转化成文人游赏的景区，水域面积不断缩小，逐渐形成今天分为三个湖泊的什刹海。
从清末至民国期间，积水潭水域以银锭桥、德胜桥、“和堤”为界分成四部分，即什刹前海、什刹后海、什刹西海和西小海（前海西部的小水域）。
民国期间开始以积水潭专指今“西海”。这一时期该片水域由于疏于管理而淤塞，为了进行治理曾进行较详细的调查和规划，并于1915年对该河段进行疏浚。
2006年，什刹海作为京杭大运河一部分，被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
现在什刹海是中国北京中心城区的一个景观湖泊，现有水面面积约34公顷，平均水深约1.5米。
此前大运河只到通州，南方运来的物资卸下，再通过陆路运到大都城，费尽周折。水利专家郭守敬奉诏修建通惠河，使漕船直抵积水潭。兴盛时每天进海的漕船达二三百艘，每年运进漕粮达三四百万石。什刹海是北京历史文化保护区和著名景点，也是世界遗产点之一。
现如今，什刹海也是北京著名的一片历史街区，众多名人故居、王府等古迹散落其中，还有贴近老百姓生活的各类美食，后海酒吧街更是京城夜生活的老牌胜地。
2021年，北京市西城区什刹海街道系统梳理景区内历史文化资源，将散落的文物古迹、特色文化资源、文化设施和现代城市景观等有序地串联起来，增强首都功能核心区的文化活力与魅力，并整合各方资源建设“什刹海文化探访路”项目。
同时，西城区围绕致敬经典必选之旅、世界遗产寻迹、人文遗存游访、魅力新生体验等主题，什刹海文化探访路推出四条文化探访体验线路，发布什刹海品牌视觉形象、什刹海文化探访路线上体验小程序与什刹海文化探访双语地图，以满足人们观光游览、文化探访和城市体验的需求，更好地吸引公众探寻历史，提高老城保护意识，增加文化自信。
