什刹海：“活财神”沈万三与“十窖海”

什刹海在北京鼓楼的西南方，有着极其宽阔的水面，四周种着许多高大的柳树、槐树、杨树，风光秀丽。夏天，人们在那里可乘船可散步；冬天，人们可以在银白色的冰面上做各种活动：坐冰车、滑冰、打冰球……

什刹海由前海、后海、西海水域以及沿岸名胜古迹和民居组成。这里的胡同和院落组成了老北京丰富多彩的文化样态。

什刹海，有不少人把它写成“十岔海”。看一下区域地图，周围胡同肌理真是七横八岔，名称上叫“斜街”的就有不少。什么烟袋斜街、白米斜街、马尾巴斜街（现在改叫东不压桥胡同）……还有许多虽不叫什么斜街，但净是东倒西歪斜不拉的胡同，如鼓楼西大街、一溜河沿、石碑胡同、甘水桥、北官房胡同、南官房胡同、羊角灯胡同、马王庙街……看来叫该地区“十岔海”是有理有据的。

什刹海，也有人把它写成“十刹海”。用“十”表示了数量，“刹”又表示了庙宇。“十刹海”表示了该地区的庙宇之多。比如什刹海寺、净业寺、广化寺、龙华寺、慈恩寺、汇通祠、火神庙、关帝庙、广福观……

什刹海，当地老人又常常说成“十窖海”，这是因为受传说故事的影响，说是这块地曾掘出活财神沈万三的十窖银子……

什刹海在地安门以外，并不属于皇城，在清代属正黄旗驻地。《帝京景物略》中以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海神韵。

咱们就讲讲活财神沈万三的故事吧。

提起沈万三，老北京人没有不知道他的，那可是一个“活财神”呀！“活财神”这个称号把沈万三叫响了，可是他手里却一个钱也没有，整天穿得破衣拉撒的，像个乞丐。那为什么叫他“活财神”呢？是因为他知道地下哪个地方埋着金银财宝。但沈万三是个怪人，平常也说不出哪里有金银财宝，但一挨人狠打，他疼得胡乱一指，你就顺着他指的地方挖吧，准有宝物：不是有金子，就是有银子。

这一年，皇上要修北京城了，先得把钱备好了才能够弄材料、请人工呀！可是国库里也没有多少钱了，全被皇上成天价花天酒地、吃喝玩乐给挥霍了。皇上命大臣们在北京“就地取财”，必须弄到大量的银子来。

一个大臣献计给皇上：把“活财神”沈万三找来，保准能找到埋在地下的财宝。皇上立刻下旨：带沈万三来见他。

大臣带着几个卫士一路打听着找到沈万三的家。刚到门口，大臣和卫士都愣住了，不光不是高门大院，连个像样的门都没有，一扇破篱笆门已歪倒在地上，院里一间破草房低矮乌黑，简直就像个窝棚。再看沈万三这个人，原来就是一个穿一身破衣裤弯腰驼背、面黄肌瘦的老头儿。既然说他是“活财神”，那就带走吧。大臣和卫士押着沈万三去见皇上了。皇上一瞧见这“活财神”—沈万三，心里犯了嘀咕：这么一个穷老头儿，怎么能知道什么地方埋有财宝呢？

沈富，字仲荣，俗称万三。湖州南浔人，后迁居苏州周庄。元末明初商人、巨富。民间传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。

皇上先审审他。皇上问：“你说说哪儿有金子？哪里有银子？”沈万三战战兢兢地说：“万岁爷呀，我不知道呀！”皇上火了：“那你为什么叫‘活财神’？”沈万三嘟囔着：“我不是‘活财神’，是人们这么叫的呀！”皇上怒了，命令武士把沈万三拉出去打他一百大板！

不容分说，武士把沈万三推倒就打，噼里啪啦打得够呛，沈万三怎么求饶都不行。皇上传出话来：只要他说出哪里有财宝，就能免他遭打。沈万三知道怎么也躲不过去了，心想干脆我带他们到外面走一走，再指个地方吧。于是沈万三带着一行兵将走走停停，走到什刹海这个地方，沈万三也走累了；得了，就这儿吧！他指着这块空地说：“这儿的地下就有财宝！”一行人将信将疑地动手挖了起来。谁料到刚掘地不足一尺，竟真的发现了银子！再挖再挖，挖出十窖白花花的银子，一窖是48万两，总共480万两！沈万三立功了！

元末明初的束腰十两银铤。银铤作为古代的流通货币，被国家储备、民间窖藏，甚至作为上贡、进奉的礼品，因其形状类似猪的肾脏，百姓俗称“猪腰银”。

钱备好了，北京城很快地修起来了。这埋银子的地方，被挖成了一个大坑，大坑后来有了水，就叫“十窖海”。多年以后建了庙，于是改叫“什刹海”了。

西便门外的白云观里有个财神殿，民间有说里面供的财神老爷就是北京的那个活财神—沈万三哪！这么说起来，北京人倒应该感谢这位财神爷。