元代建成大都城，开凿了通惠河，自杭州而来的大批漕船泊靠于运河北端终点码头积水潭，使此地成为繁华的商业贸易中心。溯水而至的不仅有南方各省的客商，境外印度、缅甸、阿拉伯、波斯等国家和地区的商品货物也源源涌入。南北文化交流与中外文化交流都兴旺起来。意大利人马可·波罗能至元大都，写成《马可·波罗游记》，便是中外文化交流的成果之一。

     旅行家马可·波罗于1271 年从欧洲出发，四年后到达中国。回国后他口述并出版了《马可·波罗游记》，向欧洲展示了奇异的东方世界，介绍了当时中国高度繁荣发达的都市。他称元大都是“商业繁盛”之城，对积水潭的盛况，他描述道：在大都的中心台东侧建有中心阁，其西面的积水潭是南北大运河的终点，水运便利。中心阁地区成为商品荟萃、商贾云集之地，是全城最繁华的地方。在这里进行贸易的，不乏来自西域乃至欧洲的客商，他们带来各种特产和奇珍异宝，使大都市民和外来者都大饱眼福。有些农作物还由此在大都城落户，被广泛种植。

   马可·波罗对什刹海一带兴趣颇浓，他游历观察细致，连鼓楼西南侧烟袋斜街的一些小门脸也注意到了。游记中写到胡同东口路北（今鑫园客栈）旁，有一座小小的龙王庙，面积仅几平方米，庙前有一口井，井为铜口、铜帮。从书中记载看，可以说马可·波罗是第一个将什刹海介绍到国外去的西方人。正是他的这部书的传播，使西方的读者知晓元大都城及什刹海，了解涉及都城规划、建设、政治、经济、文化、民俗等，进而竞相东来。马可·波罗也因此成为沟通中西文化的使者而在史册留名。

13 世纪的元朝是当时世界上最强盛的帝国。元皇帝忽必烈重用汉族官员刘秉忠规划都市建设，营建大都城；委派郭守敬开凿通惠河，兴建观星台，编修《授时历》，都体现了处于上升时期的统治者所持有的开放意识，表明了元上层贵族对汉文化的认同和吸纳。元大都城建成后，居民中既有蒙古人、色目人（西北一些少数民族）、汉族人，也游历、居住着一些不同国籍的人，他们有着不同的宗教信仰。元朝统治者信仰传统的萨满教，入主中原后，为达到统一全国的目的，又崇尚道教、佛教等，此外为加强贸易往来，还放开了伊斯兰教和基督教的传播。这种对不同宗教派别兼容并蓄的政策，使大都成为一座宗教信仰多元化的国际大都市。积水潭水域四周寺庙宫观众多，星罗棋布。

忽必烈召见马可波罗

元代通惠河是京杭大运河最北的一段运河，漕船运输繁忙有序， 加强了南北文化交流，活跃了对南方文化的引入。南味食品、果品等都源源不断地运到大都。精巧的南方园林水系之作也展现于大都。什刹海的传统文化，有与南方的交流，也有与北方的融合。这些都为大都文化的空前活跃提供了条件。与唐诗、宋词齐名的元曲和元杂剧， 正是在这样的社会背景下诞生的。当时鼓楼一带商贾拥聚，游人如织，临街的茶楼酒肆之中琴声入耳，丝弦动听。招引天下路歧人云集而来。元代很多著名的曲、剧作家、演员长期活动于此。自元代起，什刹海岸畔四周居住过不少民族不同、来自不同地域的著名文人，使得这里的吟诗结社活动不断。这些都是南北文化、民族文化融合交流的体现。

       明代时的什刹海，南北交流、民族文化融合继续潜移默化地进行，中外文化交流也在延续。明朝沿袭了中国传统的朝贡方式，外来者带着特产来到都城，朝廷往往以更有价值的礼品回赠。永乐皇帝迁都北京后，派遣居住在什刹海三不老胡同的三保太监郑和出使西洋，这是中国有史以来最大规模的主动对外发展关系的举动。郑和的船队七次下西洋，所到之处与各国首领、国王等亲善交往，在发展和平、友善、礼仪教化的政治地缘关系等方面影响很大。

明代的北京宗教处于相对稳定的发展时期。明代统治者崇奉道教，着力彰显道教文化。万历年间，神宗皇帝朱翊钧对中轴线上道教文化再予彰显，他看中了什刹海万宁桥西侧的火德真君庙，将这座建于唐代的道观修缮后提高等级规制，大殿顶部覆盖黄、蓝琉璃瓦，使其成为皇家道观，供奉火祖，即火德真君。每逢火祖诞辰（农历六月二十二日），便有皇室人员到此进香。明天顺年间，烟袋斜街口内路北还建起一座广福观，供奉关帝、玄坛财神和龙王。朝廷还将专门管理全国道教事务的道录司设在广福观内，什刹海由此成为全国道教的管理中心。明代时什刹海新增了众多著名道观寺院，还有民间尊崇的庙宇殿堂，如什刹海寺、法华寺（后为汇通祠）、双寺、大藏龙华寺、拈花寺、三座药王庙、铸钟娘娘庙等。在今地安门西大街北侧，明代还曾建有一座妈祖庙。妈祖是我国南部沿海、传说中的海上女神，明时什刹海水面甚广，水上有不少从事打鱼的渔民，妈祖庙应运而生，渔民常至此祈求女神佑护，逢凶化吉。什刹海有如此之多的庙宇，聚集招引不同民族、不同信仰的人前来膜拜、进香，在附近走动交往。他们之间和谐相处，在体现出民族间的凝聚力和包容性的同时，也增进了民族之间的文化融合和交流。

清入关后，当政者逐渐对汉族文人加以重用，并注重吸收汉族文化之精华，用以巩固自己的统治。康熙一朝是清代文化最为繁荣的时期，也是满汉文化交融最好的时期。值得一提的是，居住于什刹海后海权相明珠府邸（后为醇亲王府）的明珠之子纳兰性德，就是融合满汉文化的代表人物。纳兰性德系满洲正黄旗人，本为康熙帝身边的侍从，他天资聪颖，对汉文化极有兴趣。纳兰性德以职务之便和个人才华，结交了汉族儒学大师严绳孙、顾贞观、朱彝尊等。经常的接触交往，有助于纳兰性德摆脱民族、阶层的束缚，同时受到艺术上的启发，从而增强了他对汉文化的了解和热爱。他的词作以情致深婉而卓立词坛，所著《渌水亭杂记》成为传诵至今的诗词佳作。

来自 于永昌《什刹海文化史话》