西湖春，秦淮夏，洞庭秋
“什刹海地区比较好，整个景山以北，没有大的破坏，新建筑或大建筑较少，基本保持着传统面貌”，这是中科院院士、清华大学教授吴良镛先生对什刹海地区风光的评价。
正是基于对中国传统文化的有效保护，在《中国国家地理杂志》近日刊出的“中国最美的地方”排行榜中，北京什刹海地区入选“中国最美的五大城区”之一。
什刹海包括前海、后海和西海（又称积水潭）
它也叫“十刹海”，而在更早时候
这里又叫十窖海
这个名字又是怎么来的呢？
什刹海与沈万三
我们都知道京西有座白云观
观里有座财神殿，供的财神是谁呢？
其实就是元末明初时的江南第一富
被民间誉为活财神的沈万三
传说，沈万三虽是活财神
却穷的连衣服都穿不整齐
必须有人狠狠打他
他才知道哪里有金银
谁平白无故就打一个人呢？
所以他过的很是穷困
后来，皇帝要修建北京城了
一个大臣把沈万三的事告诉了皇帝
皇帝吩咐马上把沈万三给抓来
到了皇宫，沈万三被狠狠打了一顿
他受不了，大叫知道哪里有银子啦
然后就带着官兵去挖
沈万三走到一块空地上往下一指
官兵便挖出十窖银子，共四百八十万两
北京城就这样修起来了
而这埋银子的地方，后来有了水
就叫了“十窖海”
什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。
什刹海包括前海、后海和西海三个水域及临近地区，与"前三海"相呼应，俗称"后三海"。什刹海也写作"十刹海"，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。
什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。
这里的胡同和四合院组成了老北京的风俗文化，组成了老北京的历史，沿着什刹海迤逦的河沿四周，形成了不规则但密如织网的网状胡同，这些胡同依势而建，自然天成。
什刹海地区的街巷结构最早形成于元代，区内不少建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。北京城市总体规划已将该地区列为重点保护的二十五个历史街区之一。
今天，这里仍旧保存着十分难得的自然景观和人文胜迹交相辉映的历史风貌，宋庆龄故居、郭沫若故居、恭王府花园、广化寺、火神庙、钟鼓楼和银锭桥等古迹宛如一颗颗明珠，将什刹海点缀地美丽灿烂。
此外，在本地区居住着的居民少则居住了十几年、几十年，多则数代居住于此，形成了老北京淳朴热情的邻里生活环境。
什刹海景区具有大量典型的胡同和四合院，如金丝套地区的大、小金丝胡同，南、北官房胡同和后海北沿的鸦儿胡同以及白米斜街、烟袋斜街等。
依托胡同和四合院，什刹海地区自古以来就有许多富有特色的民俗活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。
随着游客的增多，这里逐渐出现了一些古文化商店、小吃街和酒吧等，因此，也成为了京城文化街之一。
至今，一些有生命力的民俗活动仍然在什刹海地区大量存在，“胡同游”即活跃在这片得天独厚的自然人文环境中。
