堂皇庄重的府邸文化
北京是多个封建王朝的都城所在地，在代表性文化中，首先是皇家文化，与之密切相关的就是王府文化。
北京在元代已有王府出现，但详情难考。明代分封诸王子镇守边关重镇，都城少有王府。清代在权衡了历代封藩制度的利弊后不再让封王外出就藩，而赐府于京城中。清初时北京的王府主要集中在东城。到了清王府建造兴隆的第七代，新建的六处王府已有五处建在西城，其中就包括建于什刹海的永瑆的成亲王府（后为醇亲王府）、永璘的老庆王府（后为恭亲王奕訢府）和永璘的庆亲王府（后为庆亲王奕劻府）。清代所建的王府，在什刹海地区尚有多座较好的保留至今。
1888年的醇亲王府
关于王府的建制规格，是有着严格的等级规定的，不能逾制。《钦定大清会典事例》记述了对亲王府的建制规定为：“基高十尺，外周围墙。正门广五间，启门三，正殿广七间。前周围石栏。左右翼楼各广九间，后殿广五间，寝室二重，各广九间。后楼一重，上下各广七间。自后殿至楼左右均列广庑。正门殿寝，均绿色琉璃瓦，后楼、翼楼、旁庑均本色筒瓦。正殿上安吻，压脊仙人依次七种，余屋用五种。凡有正屋、正门楼门柱，均红青油饰，每门金钉六十有三，梁栋贴金，绘画五爪云龙及各色花草。正殿中设座，高八尺，广十有一尺，修九尺，座基高尺有五寸，朱漆彩绘，五色云龙，坐后屏三开， 上绘金云龙，均五爪，雕刻龙首有禁。凡旁屋庑楼均丹楹朱户，其府库仓厨及禩候各执事房屋，随宜建置于左右，门柱黑油，屋均板瓦。”对亲王以下郡王、贝勒、贝子等爵位各府的建制也都有明确的规定
咸丰年间，依规建造的恭王府，位于前海西街（今17 号），府址前身曾是清乾隆年间一等公和珅的宅邸。现今恭王府的一些建筑，始为和珅所建造，如庆颐堂（今锡晋斋）、延禧堂（今多福轩）、花园、水塘等。恭亲王奕訢入住此宅邸，进行了大规模修缮营造后， 王府分中、东、西三路，各为多进四合院，分布有银安殿、神器库、银库，奕訢的起居室、客厅、书房、家人和办事人员的住房、仓库等。三路院落的后部有俗称“九十九间半”的后罩楼，楼前檐出廊， 后檐开漏窗，砖雕十分精美。恭王府的建筑集中国古代建筑之萃， 极为富丽堂皇。醇王府位于后海北沿（今44 号），这座有着灰筒瓦歇山顶五开间高大门楼的王府，在康熙年间为权相明珠的府邸。光绪十四年（1888 年），皇帝之父奕譞迁入这座府邸。改建后的府邸分为中、东、西三路，主要建筑有银安殿、神殿、佛堂、祠堂、王爷一家人的生活区、府内人员的住处等。王府花园位于府邸西侧，颇具规模，构建精美。
庆王府位于定阜街（今3号）。咸丰元年（1851 年），袭辅国将军爵的奕劻搬入此府。在晋封郡王、亲王后，奕劻对府邸大事修建。建好的庆王府占地广阔，圈至周围四条胡同。主体建筑分中、东、西三路，各有多进院落。设银安殿、配殿、后殿、书房、客厅等。在奕劻的居住区，建有绣楼，屋宇高大，回廊通达，观之豪华。
阿拉善王府位于恭王府东侧（今毡子胡同7 号）。乾隆四十七年（1782 年），蒙古族的阿拉善部族罗卜藏多尔济册封为世袭罔替亲王，获准在北京修建王府。王府落成，坐北朝南，分为东西两部分，西路建筑包括佛楼、花厅、假山等，东路建有大厨房和精美的烤炉，是王爷吃烤制全羊、宴请宾客之所。厨房往北是亲王一家的起居室，再往北有水房、马棚等。这里院落空旷，可供王爷与家人策马扬鞭，往来驰骋。
涛贝勒府位于定阜街（今1号），道光年间为钟郡王府。光绪二十八年（1902 年），慈禧太后下令将醇亲王奕譞第七子载涛过继给钟郡王奕诒为嗣，承袭贝勒爵，这里遂称涛贝勒府。涛贝勒府的建筑分中、东、西三路。中路、东路为四进院落，有正殿、配殿、后寝楼等。西路南面为府邸花园。前海北沿建有一座十王府（今南官房45 号），是康熙皇帝儿子中排序第十的胤䄉府邸。王府分为四个院落，建有高大的正殿、配殿、后寝楼等。在什刹海所建今仍存的王府还有位于新街口东街（今31 号）的棍贝子（棍布札布贝）府和一等武毅谋勇公兆惠府（今前井胡同3、5、7 号）。两府现今都仅存部分建筑。
如今的涛贝勒府后花园
王府的文化特征除显现在建筑上，还体现在宗室色彩、等级制度、社会生活等方面。所谓宗室，按清制以显祖（即努尔哈赤之父塔克世）本支为宗室，以其伯、叔、兄弟一支为觉罗。因宗室系黄带子称“黄带子”，而觉罗系系红带子即称“红带子”。管理宗室的行政机构是宗人府，其主要职责有：掌属籍，修玉牒，办昭穆，序爵禄，均惠养；布教令，申教诫，议赏罚。宗人府在朝廷中央机关中品高位崇，列于六部之上。随着每一座王府的赐建设立，王爵的受封者不仅得到了一处生活起居的住所，更重要的是成为宗室中一个独立组成体。王府一旦建立，便拥有了赏食俸禄、占有田庄、人丁、配备甲兵、设置官属、使用太监、分给佐领（奴仆）等特权。在亲王府当差人数多者可达两千多人。
王府的等级制度，是清代封建制度的重要组成部分。等级制度的差异表现在各个方面。亲王、郡王的府门为五开间，贝勒、贝子只是三开间。亲王殿顶压脊兽为7种，郡王5种，而贝子只能用望兽。亲王每年受赏俸银1万两，贝勒为2500 两，辅国公只领500 两。成婚的设宴标准也有不同，亲王为60席，用牲45只；贝子为30席，可用牲21只。当王爷去世，亲王的造坟标准为5000两，辅国公只有500两。差异就是如此之大。
王府主人们尽管待遇不同，也都能过得优哉乐哉。有的王爷到了民国时期仍然权势很大。如住在涛贝勒府的载涛，在清帝“逊位”（接受让位条件）后，成为清廷的皇族代表。民国政府每月发他八百现大洋。他出门乘坐一辆德国轿车，府中摆放着中国最早一批使用的电话机。重修一新的涛贝勒府高门重檐，气宇轩昂。在六进院落，五六百间房舍中有七八十人当差，有十几个大兵护院站岗，还使用了多个太监增加排场。平时载涛乘车回府，一进胡同口，司机便按响喇叭，府门应声“哗啦”大开，颇有派头。载涛在装修精美的府邸、花园中养鱼、养马、听戏唱戏。这是他王府生活的鼎盛时期。
什刹海的市井、民俗活动，是平民的活动，王府的王爷和家室人员，有些也爱参与其中，图个热闹。醇王府的摄政王载沣曾是荷花市场的游客，他还自己去地安门外大街上蹓跶和买些吃食。清末什刹海王府兴起票房和堂会活动，经常有京剧和八角鼓演出。王府中还涌现出不少值得一提的艺术家和艺术品。如永瑆被称为“清代四大书法家之一”。恭王府后人溥儒是民国时期的书画大师，受到敬重。末代庄亲王溥绪创作了三十余出京剧剧本，庄襄亲王绵课之子奕庚创作的子弟书也很著名。此外，醇亲王奕譞、恭亲王奕訢、庆亲王奕劻等，也都有诗词、绘画作品存世。什刹海王府文化对于扩大什刹海文化的内涵及传承，是有着一定推动作用的。
来自 于永昌《什刹海文化史话》
