曾被称为“临时市场”的前海西街

前海西街是条名称比较复杂的街巷。因为胡同的西北侧曾是河道，其中有些地方挨着恭王府，王府西面和南面的区域百姓统称为“恭王府后身”。

为什么叫“恭王府后身”？可能以王府为大，不管王府前后左右一概以“后身”论之。当然什刹海历史上也有“后身”的胡同，西海南沿有条岔巷叫“高庙后身”，位置在高庙的东侧和南侧，绕了高庙大半个身位。实际高庙学名叫普济寺，因为寺庙地势高，站在庙里可以饱览西海风光，百姓习惯叫它“高庙”。至于“恭王府后身”能不能全部包括西北部，还真有些说不清。

南北走向另一段，因临近荷花市场，则起了个更怪的名字——“临时市场”，后来改为“前海西河沿”，直到1965年，两段合并，正式命名“前海西街”。

现在前海西街全长601米，均宽7米。南至地安门西大街，东至前海北沿、西至龙头井街北口，中部与三座桥胡同、毡子胡同、千竿胡同相连。

前海西街南部东侧原有一小湖泊叫“西小海”或“西小池”，为前海的一部分，据传清乾隆年间权臣和珅府花园就在前海西河沿，为了显示自己的才华，学着唐人白居易的样子，在前海也筑了个堤坝，从此前海一分为二。和珅倒台之后，这里又成了恭王府的地界，成为恭王府的洗马池。民国以后，一些百姓在长堤摆了些地摊，卖些茶水瓜果什么的。民国五年注册为“临时市场”，后改为“荷花市场”。解放后，西小海填平建什刹海体校，成为“培养冠军的摇篮”。

恭王府，是北京现存的王府中最完整的一个，位置在前海西街17号。实际恭王府也不是光这个名，它也叫“和珅府”、“驸马爷府”、“庆王府”，最后才是恭王府，可惜和珅府之前是什么府邸还待进一步考证。恭王府坐北朝南，占地面积3.34万平方米，建筑面积1. 2万平方米，这是在原和珅府的基础上再次大兴土木的结果，保留了原有最精华的部分，又增添了当时最时髦的建筑风格，堪称中西合璧、空前绝后。

王府分为东、中、西三路，以严格的轴线贯穿着多进四合院。王府花园名“翠锦园”，取之于天下美景汇聚之地。整座恭王府富丽堂皇，在京城现存的王府中称得上具有一流水平，连清末的《天咫偶闻》也把恭王府说成：“都城诸邸，惟此独矣。”光绪二十四年（1898年），奕訢病故，溥伟袭恭亲王，亦称“小恭亲王”。

民国以后恭王府逐渐衰败，王府和花园被奕訢后人溥伟、溥儒先是抵押，后是变卖，成为辅仁大学女校校舍，花园的西北部改建为司铎书院。

前海西街18号院原是恭王府马厩，前身是和珅花园，民国时期由恭亲王后人变卖给“乐家老铺”，千竿胡同东口墙角处可以看见刻有“乐达仁堂界”界石。解放以后，“乐家老铺”后人把此处房产买给国家，用房款支援国家建设和抗美援朝。后来“乐家老铺”被划分为四个院落。前海西街18号的院落曾一度成为蒙古国驻华使馆，国家名誉主席宋庆龄也曾在此短住。

来源| 畅游什刹海