北京城胡同名字的由来，大多与胡同过去的职能和风物有关。位于旧鼓楼大街旁的一条小巷“清秀巷”，便是有这样故事的一条街。

　　清秀巷位于旧鼓楼大街西南。东起旧鼓楼大街，西不通行。据资料记载，这条蜿蜒小巷由于清代有一做名为“清虚观”的道观而得名。在1750年清代乾隆十五年北京地图中，清虚观是面对旧鼓楼大街开门的道教宫观。而据《京师五城坊巷胡同集》中记载，清虚观与当时附近的胡同、田地被统称做“清虚仙院”。

　　清虚观建于明景泰三年（1452）在光绪十五年（1889）重修。历史上的清虚观在什刹海地区也算得上一座名刹，明代大学士胡滢曾在观中撰写碑文。从残存的《明勅赐清虚观记》中可以读到，清虚观明代曾分为前中后三殿并有钟鼓二楼。据《明勅赐清虚观记》记载，清虚观内曾供奉龙虎君、三清、三皇等道教神。

 

 

　　比起现实中的香火旺盛。清虚观的名字在研究《红楼梦》人群中则无人不知。在一些红学家的眼中，红楼梦中的经典场景“清虚观打醮”便是以旧鼓楼的这座“清虚观”为基础的。

 

 

　　清虚观打醮的场景出自于《红楼梦》二十九回“享福人福深还祷福痴情女情重愈斟情”。故事的起因是元妃回省亲之后，特意要求自己贾府荣宁二府的兄弟前去清虚观打醮祈福。贾母知情后，表示自己要亲往清虚观打醮，最终这场打醮祈福的活动变成了一次荣宁二府主要家人的集体活动。在清虚观打醮中，作者借贾母与张道人对话之口，写出了贾母对于贾宝玉的婚姻的态度：“这孩子命里不该早娶，等再大一大再定吧。你可如今打听着，不管他根基富贵，只要模样配的上就好，来告诉我。”

　　由于贾母这段话是红楼梦全本中一次明确发表了自己对于贾宝玉婚姻的态度，被众多红学家认为是一段非常重要的章节。历届的红学家对于清虚观打醮的研究也引发了考据“清虚观”位置的讨论。由于曹雪芹生平常年居住在北京城，而旧鼓楼什刹海地区又曾是清代王公贵胄居住的场所，故而这座旧鼓楼大街上的“清虚观”也被众多红学家视为“清虚观打醮”中清虚观的原型。