大运河起点就在什刹海

住颁赏胡同的张亚群先生，多年来一直研究什刹海的历史文化，对什刹海的前世今生颇为了解。张亚群先生解释，积水潭作为大运河（当时叫漕运）的终端码头是在元代的时候，原来大运河只到通州，南方运过来的粮草、布匹、瓷器等物资只能通过陆地运到大都城。这样花费比较大，所以需要通过水运来解决运输问题。

为什么选择积水潭作为大运河的终端码头呢？

因为在当时积水潭的水域面积是相当大的。它东起现在的地安门外大街，西至西直门外。如果作为终点码头，它的承载量在当时的大都城算是最好的。于是水利专家郭守敬奉诏修建通惠河，自此从南方来的漕船可以直抵积水潭。兴盛时每天进港的漕船多达二三百艘，每年运进漕粮达三四百万石。元代诗人王冕有“燕山三月风和柔，海子酒船如画楼”的诗句，形象地描写了当年积水潭港的盛况。

漕运的兴盛，推动了整个积水潭地区（即现在的什刹海）的经济发展，鼓楼西大街为大都城商业贸易业的中心，鼓楼一带还汇聚着众多的市场。

漕运为什刹海带来的不仅是经济的繁荣，更多的是各种文化现象在这里的交融，促成了什刹海文化的多元性。这里不仅有皇家文化、宗教文化、王府文化、商贸文化，还有名人文化、闾巷文化、水域文化以及带有什刹海地域特点的民俗文化。

什刹海为什么叫什刹呢？

家住小金丝胡同的传统文化研究者屈祖铭先生说：“什”是什锦的什，代表多的意思，像我们吃的素什锦，就是说这个菜里头有很多东西凑成的，所以叫什。“刹”是庙的意思。“什刹”是表示什刹海宗教场所多的意思，大致数一下有120余座。什刹海的宗教文化包括佛教、道教、基督教、天主教、伊斯兰教以及私人的宗祠、家庙等。在什刹海有影响力的寺庙有广化寺、火德真君庙、拈花寺、护国寺、广福观、什刹海清真寺、“古西教堂”等。

到了明宣德七年（1432），诏令皇城东墙东移，将原流经东墙外的一段通惠河河道圈入皇城之内，漕船不得驶入皇城，积水潭失去了港口的功能，京杭运河北端的码头改在城外大通桥畔。积水潭失去港口地位后，由于其独特的地理位置，以及优美的水资源环境，吸引了众多官宦权贵环湖修园建第，不同宗教也建造寺庙庵观，文人墨客、商贾庶民，纷至沓来，纵游其间，或修禊、或雅集、或闲赏，成为京城著名民俗风情荟萃之地。 

现在积水潭一分为三，西海、后海和前海，统称为什刹海，什刹海作为北京最有特色的人文景区，正焕发着新的生命力。

（来源：北京青年报）