汇通祠始建于明永乐年间，初名叫法华寺，亦称镇水观音庵。清乾隆二十六年（1761年）重修后赐名汇通祠。祠堂建在西海西北角的土山之上，四面环水。内有清乾隆二十六年（1761年）立的乾隆帝御制诗碑等历史遗存。

　　西水关位于汇通祠的北侧。当年为了引北护城河水流入西海，在北城墙下开了一个洞穴，并在洞穴的北侧安有控制水量的水闸，此水闸又称“水关”，亦称“西水关”。护城河水由洞穴入城后，水流湍急，为了阻挡水势，在西水关南侧设有一体型硕大的石螭。流水冲向螭口后发出震耳的轰鸣，并形成石螭迎水倒喷的奇特景观。之后河水一分为二，分别流向东西两侧的引水河中。因此，此石螭又有“镇水兽”、“分水兽”之称。

　　为了阻止人员随便出入,在闸口处设置铁栅栏,亦称“铁棂闸”。《日下旧闻考》记载为“水关在德胜门西，石螭在南岸，水由城墙入处，今名铁棂闸。盖闸口密植铁棂，以防人之出入，而无碍于行水也。”

　　在明清时，西水关的水景为北京城里一大名胜，被称为“游，则莫便水关。”《诗文荟萃什刹海》一书中收录了方逢年的《水关夜憩》、《重游水关》；韩四维的《再饮水关》；高珩的《水关竹枝词》（三首）、《水关》（四首）等10余首与西水关有关的诗文。

　　为了供游人欣赏西水关的风光，明时在庙宇与北城墙之间修了一座叫太平桥的小桥，桥横跨于水流之上，游客登临其上，即可观看护城河水的入城之势，还能聆听水流冲击石螭的声音。

　　太平桥得名与东侧的太平庵有关。太平庵位于西顺城街60号，为明嘉靖十年（1531年）所建，叫滇省香火院。后因在寺内掘出刻有“太平庵”的石碑，故改名太平庵，亦称太平院。1938年冬，曾任北洋政府大理院院长的余棨昌先生得到此院，修建后改为家祠。临湖曾有栋“濯梦楼”，余先生撰写的《故都变迁纪略》一书作于濯梦楼上。除此以外，在汇通祠与太平庵之间有条南北走向的小胡同，亦称太平胡同，1965年时并入西海北沿。