什刹海，古时称为“高梁水”、“三海大河”或“海子”。三海即前海、后海和西海（积水潭）的总称。

　　什刹海早已闻名天下，但仍有很多人搞不清前海、后海、什刹海、荷花市场、烟袋斜街这些地名，其实从广义上讲，它们所指的都是同一个地方——什刹海，当然，具体的位置和出入口还是有所差别的。与地名相比，搞不清什刹海历史的也大有人在。悠悠几百载，浓浓京味情，什刹海的故事数也数不清，本文简略介绍了什刹海的发展历史及文化魅力，希望今后再逛什刹海，不要仅仅把它当成一条酒吧街。

　　大运河终点的码头

　　古代的北京，从三国时代以来曾多次兴修水利工程，到元朝至元九年元世祖忽必烈建都于北京，在原金中都的东北方向建成大都城。为解决皇城及民间的用水和漕运物资之需要，忽必烈下旨指派元朝的水利学家郭守敬主持兴修水利。后于至元２８年郭守敬设计白浮堰，引西山玉泉等诸山泉之水，经高梁河注入大都城，使原有的前海、后海、积水潭等湖泊的水源更充足。

　　郭守敬还指挥疏通了大都至通州的漕运，使积水潭一带水面成了大运河漕运的北方终点码头，因此从元代起，三海地区岸边逐渐成为交通要津和繁华的商业区。当时的“三海”，湖内是商船蔽水，岸上是车水马龙，酒肆茶棚、商贾戏班云集，热闹非凡。文人墨客施耐庵、关汉卿、王冕等人时常来此游玩。

　　宽阔的水面及岸边风光，曾有王冕咏之云：“燕山三月风和柔，海子酒船如画楼。”那时站在银锭桥上向西望可看到西山的连绵山峰，留下“银锭观山”燕山八景之一的佳话。清初诗人宋荦曾以“不尽沧波连太液，依然晴翠送遥山。”的诗句来赞咏此地。