北京，作为“中国历代都城的最后结晶”[地理学家朱祖希语]，其体例形制章法严谨、规模建筑宏大磅礴、历史渊源深邃宽厚，堪称一座伟大的艺术宫殿，而这艺术宫殿最顶端的一条屋脊，非北京城的中轴线莫属。
作为古代北京 城市建设中最突出的成就 “中轴突出、两翼对称” 构成了北京城整个城市的营造肌理 这是世界城市建设历史上最杰出的 城市设计范例之一 中国建筑大师梁思成曾赞美这条中轴线 北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生；前后起伏、左右对称的体形或空间的分配都是以这中轴线为依据的。 而这条气象磅礴的中轴线建造的基点 便是旖旎美丽的什刹海
中轴线与什刹海
一阳一阴，一刚一柔
相映成趣
体现了中国传统文化博大精深的
辩证和谐统一的思想
老北京有一句话：“先有什刹海，后有北京城”。考古学家考证，什刹海在唐代时就有人群傍水而居了，而真正创造性地将什刹海与中轴线产生连接始于元朝。
元朝建立者乃游牧民族，喜逐水草而居。忽必烈攻陷金中都以后，看上了古称“白莲潭”的这片水域，命刘秉忠受命设计规划元大都城，刘秉忠在白莲潭东岸的圆弧顶点、火神庙南边河上的万宁桥，作一正南北向子午直线，正好做新中都城的中轴线。
以中轴线的起点为全城平面布局的几何中心，建立了中心台，将白莲潭北部和南部水系一分为二，其南边一半，成为皇家园林，即今北海、中海和南海（南海为明代建造），北面沿称积水潭（海子），作为民用，即今前海、后海和西海，统称什刹海。 明朝定都北京后，基本沿袭了元大都建都时包括中轴线在内所依托的一切核心要素，并加以的改进和完善，形成了明朝北京城的规模，又延续至清代。可以这样说，自元至清的北京城建造，都与城市中心的什刹海有着不可分割的关系。 刘秉忠依《周礼·考工记》营建大都城，在其基础上又增加了自己的创新，最典型的就是对“白莲潭”水域的运用，这种以湖泊为中心的城市规划，在我国历代都城建设史上实为创举，充分显示出规划设计者的卓绝艺术手法和才能。[王东，《什刹海的演变与元大都城的规划》，《北京的文化名片什刹海》，王粤主编，中华书局，2010年，195页。] 1、打破了《周礼·考工记》中没有水域的古制。元大都是我国历史上第一座严格参照《周礼·考工记》建造的都城，严格符合“匠人营国方九里，国中九经九纬，经途九轨，左祖右社，面朝后市”的古制。但是，在《周礼·考工记》中，都城里是没有水面的，依什刹海如此大一片水面建城，便成为一个史无前例的创举。 历史地理学家侯行之就曾在《什刹海与北京城址的演变》文章中指出，大都城的设计，既继承了《周礼·考工记》的传统规制，又密切结合了当地河湖水系分布的特点而有所创新。“设计者敢于把如此浩瀚的水面，布置在全城如此重要的部位上，显示了一种非凡的气度与恢宏的手法。” 2、在中国传统建筑的对称美学范式中增加了灵活多变的可能。“中轴突出、两翼对称”一向是中国传统美学的范例，但是在元大都北京城法式严谨的对称结构中，能容纳如此大面积的灵秀变化的水体存在，本身也一个突出的创举。 据建筑学家张驭寰先生回忆，他曾听梁思成先生引述过一位英国建筑大师对什刹海的评价：中国人真伟大，在这样一个呈对称式的城市里，突然有这样不对称的海，这是谁也想不到的。能有这样的规划建设思想和手法，真是一个大胆的创造。[朱祖希，《论什刹海在北京城市发展中的地位》，《北京的文化名片什刹海》，王粤主编，中华书局，2010年，181页。] 3、什刹海与中轴线共生共存，延续七百多年。北京城中轴线，自元代始，历经更迭、炮火、战乱，中间有些微调整，但大体保存不变，什刹海也是一样，什刹海与中轴线相伴相生，相映成趣，竟然历经年华洗礼构成了一幅无比壮阔的图画。 什刹海赋予中轴线多功能集成的特点 按照规制，在中轴线两旁对称排列各种坛庙建筑物。所有的皇室宫殿、坛庙、政府衙署和其他重要建筑都依附着这条中轴线而结合在一起，是封建皇权功能、宗庙祭祀功能等的集中体现。但什刹海的存在，拓展了中轴线的功能形态，赋予其生态功能、生活功能、社会功能等多元的功能价值。 1、生态功能。什刹海及前三海水体之所以被刘秉忠选定为构建元大都最根本、最核心的基础，就是看重“水”这个元素在城市生态系统中不可或缺的重大作用。如此大面积的水体，给城市温度、湿度调节，生态涵养，物种多样等各方面都带来了无可比拟的帮助，而且给北方都市增添了几分旖旎的江南风光。 2、生活功能。由于中轴线什刹海附近的自然风光优美，适宜生活，慢慢地汇聚了王公贵族、官宦大臣、名人商贾等多类人居住于此，他们纷纷择地筑府造园，迁居湖畔，亦有高僧在此修寺建庙。今天留存的王府、官邸、寺庙、桥梁、闾巷等载体，无不体现出什刹海及各类阶层之大成的生活功能，从而彰显出具有深厚的文化底蕴。 3、社会功能。元朝疏通大运河，最终积水潭一带成为贯通我国南北漕运的大运河的北方终点码头。因此给什刹海带来了繁华的商业图景，成为大都城内最繁华的商业区，随着商业功能的繁盛，相应地带来了人群聚集、交往、娱乐、休闲等等体验，也赋予了中轴线相应的社会功能。 什刹海赋予中轴线多文化包容的特性 中轴线是皇权文化的象征，但什刹海给中轴线带来多元文化包容并存的气象，丰富了中轴线的文化内涵。 什刹海自诞生起，就是多元文化包容和一的融合体。它自元朝始建，后诸多高僧在此营建庙宇道观，蕴含了有宗教文化和民族文化的融合。王公大臣喜好其风雅美景，营建庭院，市井民众也爱赏优美景色，观赏游玩，成就了有官府文化和民俗文化的融合。繁华的码头商业，“胪舳蔽水”，庙会盛行，形成了商业文化和休闲文化的融合。 历史上什刹海地区酒馆茶肆林立其中，不少著名老字号餐饮延续至今，期间皮黄声声，促成了饮食文化和戏剧文化的融合。直到今天，什刹海地区还是著名文化旅游打卡圣地，构成了将传统文化和时尚文化的融合……可见什刹海地区中西合璧、雅俗兼容，文化积淀十分丰厚。 同时，什刹海的文化还体现了丰富的人民性。“可以说，什刹海及其周围一带，乃是旧日北京城中最富有人民性的地方，只有当年的天桥差可与之相比，但是天桥的自然风光却远不如什刹海”。[朱祖希，《北京城 中国历代都城的最后结晶》，347页，北京联合出版公司，2018年3月第一版。]今天，什刹海地区作为集自然风光与人文价值与一身的著名景区，依旧吸引络绎不绝的游客前来参观游览。 基于此，什刹海以其丰富多样、以民俗为基础的文化属性，与作为皇权象征的中轴线构成了巧妙的呼应。 什刹海是北京中轴线建造的基点 它们携手相伴 一道穿过浩渺的人世和历史的尘烟 连接起了今天的北京城 可以肯定的是 它们还将相依相随 延伸到未来 在若干年后北京城的某个时空和我们重逢
