彰显帝尊的皇家文化
元代建大都城，修通惠河。积水潭碧波与长天一色，水面百舸争流。这里是繁华的后市，南临皇宫，北倚钟鼓楼，西望远山，又有着一派江南风光。这片景色优美的胜区佳境，不仅成为城中万民游览观光的首选之地，也大受封建帝王的青睐。元、明、清三朝曾有多位皇帝亲临什刹海巡游，为名胜景物题字、题诗，留下了不少足迹和墨迹。
元至元三十年（1293 年），由郭守敬设计监造的大都漕运工程完工。世祖忽必烈自上都亲赴大都积水潭览视，看到大批漕船布满水面，在水道顺畅前行，心中非常喜悦，并对郭守敬加以奖赏。让郭守敬除任都水监，还兼任提调通惠河漕运事，赐钞12500 贯。这也成为京杭大运河漕运史上的一段佳话。
元代对积水潭水域的开发，带来的城市环境效应就是：积水潭沿岸成为大都著名的商业区、风景区和文化区。万千漕船乘风破浪，将南方粮米、丝绸、茶叶、家具、文具等货品源源不断地运到大都城，易物装运上北方牲畜、煤炭等满载而返。千帆万樯竞驰，成了积水潭浩瀚水面上的壮观景象。一年到头没有休止的漕船运输繁忙，给积水潭沿岸带来了兴盛繁荣，使这一地区的商业、仓储、旅游业、文化娱乐业等都兴旺一时。随着周围景色风光逐渐受人喜爱，沿湖寺庙增多，官员府邸、私人园林、民居更是鳞次栉比，搭建填满了一处处空地。
元代积水潭盛景图
明代时积水潭的漕运盛况不存，却让这里的宗教寺庙多了发展的空间。因其寺庙著名，积水潭也改称什刹海了。明代帝王尊崇道教，在中轴线上着力突出道教文化，在皇城御花园正中偏北高台上建造了钦安殿，专事供奉北方之神——真武大帝。到了万历年间， 神宗皇帝感觉对中轴线上道教文化仍彰显不够，又将中轴线北段万宁桥西侧的火德真君庙升格为皇家道观。神宗皇帝和他的母亲孝定皇太后也笃信佛教。皇家出资在北京建了好几座佛寺，其中之一的拈花寺，初建时叫千佛寺，坐落在什刹海东北侧的大石桥胡同（今61 号）。“殿供毘卢舍那佛，座绕千莲，莲生千佛”，寺由此得名。明清之际寺中香火一直很盛。
如今的火德真君庙
明清两朝佛寺得以广居什刹海之滨，成为京城之中的“海天佛国”。清康熙年间，蒙古王公贝勒将建于元代的大隆善寺修缮一新，得赐名护国寺，寺中留有康熙御制碑。康熙之后的雍正皇帝也崇信佛教，他曾亲临千佛寺敬香祈福，下旨重修后赐名拈花寺。除御笔题写殿额“觉岸慈航”“普明宗镜”，还撰写了拈花寺碑文。
对宗教活动热情有加的乾隆皇帝，也曾几次为什刹海的寺庙题词、题诗。他题写了御制护国寺诗碑，拈花寺《无量寿佛像并书经碑》等。为褒忠贤，乾隆敕建了位于地安门西大街（今135 号）的旌勇祠，并亲临致祭。门额“旌勇祠”和殿额“折冲抒荩”，都为乾隆御书。
在封建社会，关羽一向是忠义的代表，还被奉为帝君。乾隆朝对关羽更加尊崇，加封关羽为忠义神武灵佑关圣大帝。乾隆四十六年（1781 年），朝廷将位于地安门西大街（今101 号）的白马关帝庙原用的绿琉璃瓦“皆易黄瓦”，提升了庙的规制。乾隆还亲自撰写碑文，将关羽比肩于先师孔子，还将其与先圣夏禹等并列。这使什刹海的白马关帝庙不仅是京师的重要庙宇，也成为当时全国祭祀关帝的中心。
乾隆年间，对什刹海萎缩的水域曾加以治理。经“开挖水泡”，挑浚湖底，什刹海的水位有明显提高。乾隆的御舟由太液池出发，通过什刹海可向北进入高梁河，欣赏到郊野风光。乾隆对什刹海河流分闸等工程尤为满意，临视什刹海挑浚工程后题《积水潭汇通祠》诗，吟道：“潴蓄长流济大通，澄潭积水映遥空。为关溯涧应垂制，因葺崇祠喜毕工。” 此前他还曾赋诗《积水潭三首》，吟出“积水苍池蓄众流，节宣形胜巩皇州”，“片时济胜浮烟舫，春树人家望转迷”等句，既有对什刹海明媚风光的描绘、赞赏，也有对什刹海水利功能的褒颂。古代帝王为什刹海的文物景观题字、题诗，无疑提升了什刹海在京城内外的名声和地位。
到了清末，出生于什刹海后海北岸醇亲王府的爱新觉罗·溥仪， 不满3 岁即被慈禧太后看上，并下令将其养育到宫中。溥仪由乳母抱着，坐马车由什刹海直入深宫。光绪皇帝去世，慈禧便命溥仪继承皇统，将溥仪放置在金銮殿宝座上。这在什刹海皇家文化记载中， 也是不能不写的一笔。
光绪年间，宫中太和门失火，慈禧太后深感不吉利，便率众亲临地安门外火德真君庙做道场、进香，祈求火神保佑逢凶化吉。太后驾临落轿后，闻到一股异香，不知是何物。问随行的太监总管李莲英， 方知是灌肠，香味为街斜对过灌肠老铺福兴居煎制灌肠传来，遂下口谕，降香后品尝。灌肠铺掌柜得知太后要驾临的消息，深感意外，不禁惊慌失措。李莲英派来小太监协助操办，教掌柜迎接圣驾礼仪，并命人到鼓楼前乾泰隆绸缎店扯了九尺黄缎子，铺在座位上；在庙门与铺门之间，急用黄土垫道，净水泼街。忙碌了一阵后，庙中小道士跑到铺子传告：“送到庙里去。”掌柜这才松了一口气，急忙将二十多盘精心煎好的灌肠装进提盒，在太监陪同下小心翼翼地送至庙中。慈禧品尝灌肠后颇为满意，当即赏了银子。其后，慈禧常派太监到铺子购买灌肠，还给福兴居颁发了“龙照”（永久性特许经营证）。这家小铺子，由此沾了“皇气”而名声大噪。
来自 于永昌《什刹海文化史话》
