旧事往事：什刹海名观古刹
深受皇崇的火神庙
现今的什刹海，最惹人注目的寺庙莫过于火德真君庙（俗称火神庙）了。在地安门外大街，走到距钟鼓楼一半的路程有座历史上很有名的后门桥，学名万宁桥，桥两侧的水面都已清理出来，再现了古河道风貌，这就是御河。站在后门桥上，一眼就能看到桥下西北角的红墙之宇。后门桥与金锭桥相对，后门桥桥体旧迹斑斑，桥下西岸有铁笼保护起来的镇水兽，水兽也是汉白玉雕。白桥、绿水，相偎相依着，与火神庙色彩的强烈反差使眼前的这座火神庙显得格外庄严，也使得这里的风景别有洞天。火德真君庙前和庙后的游廊是当地人喜欢聚会的地方，遛鸟的，唱戏唱歌自我娱乐的都有，很能显示京城百姓的生活情调。
火德真君庙是道观，庙宇规模不是很大，但地位不低，它受到皇家的重视，有明万历皇帝、清乾隆皇帝御题的匾。瓦顶在明万历年间和清乾隆年间大修重修时都改过，明万历年间有了蓝绿琉璃瓦，清乾隆年间有了山门和后殿的黄琉璃瓦。建筑上，四进殿的东西两侧配楼，一为玉皇阁，一为斗姆阁。顶瓦的斑斓色彩和建筑的错落有致使庙不俗。阁北还有望海亭，却早已不存了。
火神庙最早现于唐代，濒什刹海。在旧北京城的17座火神庙中，历史最悠久，传奇色彩也最浓。供奉火神，本是镇火禳灾的，但火神庙屡遭火灾就是莫大的讽刺了。明万历年间的一次火灾之后数年，京城西南，皎洁的天色中忽有声如吼，天崩地陷，昏黑如夜，地中霹雳声不绝，火药自焚，烟尘障空，时人不解其故，惟有更加敬畏火神吧。皇帝来得勤，规格越来越高，直至成为皇家寺庙。
元代，“北京古海港”兴建，往来的漕运船只都从火神庙前经过，促进了这一带市场的繁荣。漕运船走的水道，就是火神庙南侧的玉河。庙西的什刹海，是当时的海港，亦是大运河的北源头，因而今立刻石以为纪念。
广化寺，中国近代史的缩影
广化寺，在后海北岸的鸦儿胡同里，清道光年间的重修碑记称其为什刹海十刹之一。庙坐北朝南，内分五路，中路山门外为影壁，山门内有钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、藏经楼;西侧有合角楼和配殿。东一路为三进院，东二路四进院仅存两进，西一路西二路都各存院落两进。保存下来的广化寺建筑经修缮后已焕然一新，寺藏国家各级文物1716件，包含着佛教文化的丰厚底蕴和博大精深的艺术魅力。
广化寺经考证应为元代建寺。它折射着一部中国近代史。八国联军攻占北京后，庆亲王奕劻和留京八大臣在广化寺与英国人赫德开始了“商办和议之肇端”。1907年，掌管学部的军机大臣张之洞在广化寺成立了编译图书局，第二年又借广化寺存放从湖、扬两州购来的私人藏书，筹建京师图书馆，使其为京师图书馆最早的馆址。民国后，任教育部佥事的鲁迅分管图书馆业务，常来此办公。1933年日本侵略军猛攻古北口和喜峰口，中国守军伤亡惨重，佛门信士和社会各层爱国人士借用广化寺东路戒堂、大斋堂等近百间房舍建立了伤兵医院，收容伤兵五六百人，寺僧自发停止了佛事活动，护理伤兵。
此外，有南张（大千）北溥（心畲）之称的画家溥心畲将生母灵柩停于广化寺戒坛院大斋堂，为母守孝3年。他是恭亲王奕之孙。早在光绪年，恭亲王奕，就与当时寺内能诗善画的灵山和尚互有往来，互赠诗画。恭亲王的诗今仍存于寺内。溥氏的书画作品在义卖中被重金争购，所得资金将寺内中路佛殿修葺一新。1986年3月，成立北京佛教音乐团，团设广化寺西路祖堂内，该团曾赴西德、法国、瑞士等国家巡回演出，轰动了欧洲。
使海有名的净业寺和什刹海寺
净业寺在西海北岸，因寺，海有净业湖之称。此寺应是明嘉靖三十七年（1558年）兴建，现仅存前殿和西配殿。寺内东轩前有高柳，夏季坐在高柳下可赏湖中荷花，在树荫下纳凉。
什刹海寺已不存，明《帝京景物略》和清纪晓岚的《阅微草堂笔记》均有记载。什刹海得名与此寺有关。什刹海还是十刹海之争，沸沸扬扬。纪晓岚在此寺住过一晚，说是闹鬼，写在笔记中。它的位置应在今后海与德胜门大街之间的糖房大院胡同里。
见证烟袋斜街衰兴的广福观
特色商业街烟袋斜街去鼓楼大街和什刹海的几乎无人不逛，它的繁华热闹，它的传统与新潮的混搭风貌让人迷醉，街中的一座古观却始终道门深深如海地透着神秘。山门紧贴斜街，看似不大，山门里却曾有各面阔三间的前殿、大殿及东西配殿，后殿面阔五间，还有名为白云仙馆的西跨院。西跨院亦有山门、前殿、后殿。这座道观建于明天顺三年（1459年），名广福观，设过管理道观的衙门，清雍正朝重修后改名孚佑宫，民国后又复称广福观。由于是在闹市中吧，至今完好地保存着山门、大殿、后殿及西跨院前殿。几百年来，它默默地静观着烟袋斜街的历史嬗变，为烟袋斜街的衰兴做着见证，福佑着这一方水土。
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